Equipos de minería de Bitcoin y criptomonedas en un centro de big data. Fuente: Photocreo/EnvatoElements.

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La competencia en la industria de manufactura de ASIC para Bitcoin se ha intensificado, y Bitmain podría estar empezando a ser desplazado. La empresa, fundada en el año 2013, reclama el liderazgo de este ecosistema desde hace ya más de cinco años; pero esto podría estar llegando a su fin.

Un informe de BitMEX, titulado “Batalla por la supremacía de los ASIC”, apunta que empresas como MicroBT, Innosilicon y Ebang están comerciando equipos de minería más eficientes que el peso pesado de la industria. De esta manera, el dominio de Bitmain se ha reducido significativamente en los últimos 18 meses, aclara la investigación.

Las razones de este posible derrocamiento son variadas. El reporte apunta que la consolidación de empresas con máquinas más competitivas, como son los casos anteriormente mencionados, podría estar reduciendo la dominancia de Bitmain en este mercado.

Para este 2020, el minero Whatsminer M30s de MicroBT superó en eficiencia energética a la gran mayoría de los equipos de minería de Bitmain. Asimismo, gráficas de BitMEX muestran que Ebang e Innosilicon también han ofrecido equipos con mejor rendimiento. Solo el Antminer S19 Pro, recientemente anunciado, planea devolver la vanguardia de Bitmain con una eficiencia de 30 J/TH.

A su vez, investigaciones de BitMEX destacan que Bitmain ha ido perdiendo mercado en el ecosistema bitcoiner en los últimos tres años. Mientras que en el 2017 Bitmain poseía una dominancia del 75% de la industria de ASIC para Bitcoin, para el 2019 tan sólo representaba el 46% de este mercado. Un descenso que empezó a acelerarse desde el año 2018 en adelante.

La batalla legal que lideran Micree Zhan y Jihan Wu, co-fundadores de Bitmain, para hacerse con el poder de la empresa, también estaría afectando su reputación. Entre los últimos altercados, se conoció que ambos fundadores llegaron a tener enfrentamientos físicos y Zhan, incluso, ha desviado equipos ya pagados para comercializarlos a personas cercanas.

Ante el vacío de poder, clientes e inversionistas se ven presas de la incertidumbre, sin saber en qué deparará el destino de la empresa. No obstante, Bitmain sigue generando enormes ganancias por la venta de ASIC para Bitcoin, reportando un ingreso de 300 millones de dólares en lo que fue el primer trimestre del 2020.

La firma también sigue teniendo una poderosa capacidad de fabricación y sólidas relaciones con jugadores clave de las cadenas de suministro. Debido a ello, el informe de BitMEX remarca que Bitmain sigue siendo un actor importante para la industria.

Mientras Bitmain se tambalea, una empresa medianamente nueva en el ecosistema se alza cada vez más. MicroBT, fundada por Yang Zuoxing —exdirector de diseño de Bitmain— en el año 2016, ha lanzado en los últimos años algunos de los mineros más eficientes del mercado de Bitcoin.

Expertos en el ecosistema apuntan que Zuoxing podría haber sido la clave del éxito de Bitmain en los primeros años, aunque luego de su renuncia fue demandado por la directiva de Bitmain también fue acusado de malversación de fondos. Para el 2019, la empresa fundada por Yang Zuoxing ha logrado capitalizar una participación del 35% en la industria, peleándose con Bitmain para ocupar el liderazgo.

Los mineros WhatsMiner M20 de MicroBT ostentan, en la actualidad, el tercer puesto entre los mineros más poderosos para Bitcoin. Para finales del 2019, la empresa logró comercializar unas 600.000 unidades de estos equipos, los cuales alcanzan una tasa de hash de 88 TH/s y una eficiencia energética de 31 J/TH. Bitmain, no obstante, sigue estando a la cabeza en cuanto a poder de cómputo, con su Antminer S9 que alcanza los 94 TH/s.

El ascenso de MicroBT confirma que, cada vez más, la industria de minería de Bitcoin se diversifica y que está permitiendo la consolidación de nuevos actores. Por ejemplo, el informe de BitMEX destaca que China como territorio está empezando a perder también su monopolio en este mercado, ya que cada vez hay más granjas de minería operando en Europa y América del Norte.

Una mayor y mejor distribución de la manufactura de ASIC y operaciones de minería alrededor del mundo podría resultar positivo para el funcionamiento de Bitcoin, puesto que beneficiaría a la descentralización de la red y la haría más resistente a ataques de 51%.

Todo indica que la batalla por el liderazgo se está librando entre Bitmain y MicroBT, pero también las empresas Canaan y Ebang siguen remando para mantenerse relevantes en el ecosistema. Sin embargo, el panorama no se ve tan prometedor.

La investigación de BitMEX revela que, con el pasar de los años, solo unos 2 o 3 actores de esta industria sobrevivirán a largo plazo. Ante la incertidumbre, Ebang y Canaan parecen estar buscando maneras para mantenerse a flote, aunque los embates del coronavirus y el halving han golpeado fuertemente a su economía.

Luego de llevar a cabo una Oferta Pública de Venta (IPO) que se valoró en los 90 millones de dólares, Canaan registró pérdidas de hasta 149,8 millones de dólares para el 2019 debido a la reducción de inventario y la caída del precio de Bitcoin. Aunque la empresa esperaba recuperar para el primer trimestre del 2019, logró aumentar sus ganancias a un 44,6% al generar 9,8 millones de dólares. Sin embargo, las cifras se quedan por debajo de las exceptivas que tenían los inversionistas y la directiva misma, por lo cual siguen batallando para que la crisis de coronavirus y la volatilidad del precio de Bitcoin no generen nuevas pérdidas.

La empresa también ha experimentado una caída en sus acciones desde principios de mayo, llegando a cotizarse en tan solo 2,02 dólares para ayer 17 de junio. El desplome se debe, según comentarios en Reddit, debido a que sus equipos han perdido rentabilidad luego del halving de Bitcoin.

Mientras Canaan hace todo lo posible para visualizar mejores ganancias, los directores de Ebang también están tras la posibilidad de llevar a cabo una Oferta Pública de Venta en los Estados Unidos. La empresa, en un inicio, apostó realizar esta operación en Hong Kong, pero la misma fue negada. Hoy en día también luchan para que la cuarentena y las bajas ventas de equipos de minería no los dejen rezagados en la industria.

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